Zur Person
Sebastian Painadath wurde 1942 in Kerala in eine Familie geboren, die in der dritten Generation zur Syro-Malabarischen Kirche gehörte. Auf die Entwicklung des jungen Sebastian hat der Großvater, der aus einer Familie von Hindu-Gelehrten stammte, einen prägenden Einfluss gehabt. Denn auch nach seiner Bekehrung zum Christentum schätzte der Großvater, der als Dichter und Professor für Sanskrit tätig war, weiterhin die Heiligen Schriften des Hinduismus, aus denen er lange Passagen aus dem Gedächtnis zitieren konnte.
Im Alter von 24 Jahren trat Sebastian 1966 in den Jesuitenorden ein. Nach dem Philosophiestudium in Pune wurde er 1970 zum Studium der Theologie nach Innsbruck geschickt. Die Priesterweihe erhielt er 1973 in Puchheim bei München. Danach begann er unter Leitung von Walter Kasper, ehemaliger Präsident des Päpstlichen Rates für die Einheit der Christen, ein Promotionsstudium, das er 1977 mit dem Doktorat in dogmatischer Theologie abschließen konnte.
Als Thema hatte er die Theologie des Gebets im Werk des protestantischen Theologen Paul Tillich gewählt, eine Arbeit ganz in der abendländischen akademischen Tradition, die aber für seine spätere Tätigkeit der Vermittlung indischer Traditionen von Spiritualität und Gebet an Menschen, die in der christlichen Tradition des Westens aufgewachsen und nach einer Vertiefung ihres spirituellen Lebens suchten, ein nützlicher Referenzpunkt blieb.
Das Ergebnis dieser Arbeit würdigte der Doktorvater Walter Kasper, indem er festhielt: „Sebastian Painadath hat einen wichtigen Dienst geleistet, in dem er nachwies, dass das wirkliche Zentrum des geistlichen Lebens in der dialektischen Einheit von Kontemplation und Aktion, vom mystischen Eindringen und prophetischer Dynamik besteht.” (Vorwort zu S. Painadath, Dynamics of Prayer, Bangalore 1980, S. XIX.)
Sebastian Painadath im Meditationraum des von ihm gegründeten Ashram Sameeksha. Foto: KNA
Ein christlicher Ashram in Indien
Nach seiner Rückkehr nach Indien im Jahr 1978 arbeitete Sebastian Painadath zunächst einige Jahre im Zentrum der Jesuiten für Religion und Kultur (Jyothis) in Cochin. Hier knüpfte er enge Bande mit Hindus und Muslimen, mit denen er Studienprojekte sowie Meditations- und Gebetstreffen durchführte. Diese Kontakte waren sehr wertvoll, als er 1987 in Kalady, dem Geburtsort des indischen Lehrers und Philosophen Shankara (9. Jh.) den Sameeksha-Ashram gründete. Der Name: Sameeksha – ganzheitliche Schau – steht programmatisch für die Arbeit des Zentrums, das eine ganzheitliche Spiritualität vermitteln möchte. Die Tradition der Ashrams beinhaltet einen Geist der Offenheit und der Gastfreundschaft.
Im Sameeksha Ashram hat Sebastian Painadath in der Gestaltung des Meditationsraumes diese Offenheit durch die nach vier Seiten offenen Türen ausgedrückt. In der Mitte befindet sich eine brennende Öllampe und ein Altar mit den Heiligen Büchern der Religionen: Bibel, Dhammapada, Bhagavad Gita und Koran. Unter Ashram wird in der hinduistischen Tradition ein von einem spirituellen Meister, einem Guru, gegründetes und geleitetes spirituelles Zentrum verstanden, das allen ernsthaft Suchenden offensteht und in dem Menschen im Streben nach Wahrheit und Befreiung in einer kontemplativen Atmosphäre und einem einfachen Lebensstil mit vegetarischer Nahrung, asketischer Lebenshaltung und in Nähe zur Natur zusammenleben.
Seit gut 50 Jahren sind innerhalb der christlichen Kirchen in Indien, sowohl von Protestanten wie auch von Katholiken gegründete und geleitete »christliche Ashrams« entstanden, die Elemente der hinduistischen Ashram-Tradition aufgreifen und kreativ umgestalten. Die Aktivitäten der inzwischen 80 christlichen Ashrams werden koordiniert von einer nationalen Organisation, Ashram Aikya, die auch die alle zwei Jahre stattfindenden nationalen Treffen organisiert. Sebastian Painadath arbeitet in dieser Organisation mit, in der er wichtige Führungsaufgaben wahrgenommen hat. Der Sameeksha Ashram dient seit 1989 auch als Ausbildungsstätte für junge Jesuiten, die einen Teil ihrer Ausbildung in einem sogenannten Regionalseminar machen, das sechs Semester umfasst. Die jungen Jesuiten sollen im Kontakt mit den einfachen Menschen die Elemente der lokalen Kultur erleben und durch den Kontakt mit Christen, Hindus und Muslimen ihre theologische Sicht erweitern und für ihre kommende pastorale Arbeit die nötige Sensibilität entwickeln.
Sebastian Painadath im Meditationraum des von ihm gegründeten Ashram Sameeksha. Foto: KNA
Integrierte Spiritualität
Aus dem Bewusstsein einer letzten spirituellen Einheit aller Menschen tritt Sebastian Painadath für eine integrierte Spiritualität ein, die neue Formen des religiösen Lebens und Zusammenlebens zu entwickeln sucht. Dabei sieht er die Menschheit unterwegs auf einer Pilgerfahrt zu dem einen Gott.
Die Suche nach diesem allen Religionen gemeinsamen Ziel geschieht in einer oft verwirrenden Vielfalt religiöser Traditionen, die in ihren jeweiligen spirituellen Ausprägungen respektiert werden müssen, damit sie im Prozess des interreligiösen Dialogs ihren jeweils eigenen Beitrag leisten können.
Aus der Erfahrung seines über Jahrzehnte gelebten Dialogs mit Hindus und Muslimen in dem von ihm gegründeten Sameeksha Ashram in Kalady in Kerala tritt Sebastian Painadath für einen einander respektierenden, kritischen und bereichernden Dialog ein, wobei die Angehörigen der verschiedenen religiösen Traditionen aufgerufen sind, aus der Kernerfahrung ihrer eigenen Religiosität heraus in der Begegnung ihren spezifischen Beitrag zu leisten.
Knapp beschreibt er das Wesen von Spiritualität: „Spiritualität als die Wahrnehmung der Gegenwart des göttlichen Geistes in uns und um uns betrifft alle Aspekte unseres Lebens: Leib und Seele, Verstand und Gefühl, Ratio und Intuitio sowie Person und Gesellschaft. In einer integrierten Spiritualität werden alle diese Aspekte in die Geist-Erfahrung miteinbezogen. Dadurch wird der Leib zum Grundsakrament, die Welt zum Ort der Gottesbegegnung und unsere Geschichte Gottes Geschichte mit uns und durch uns.” (An Unsere Freunde, Juni 2001, S. 16 –17)
Painadath und Schwester Rose signieren "Das Herz in Schwingung bringen". Foto: missio München
Warum interreligiöser Dialog?
Auf diese oft gestellte Frage gibt Sebastian Painadath aus seiner eigenen Erfahrung des Dialogs mit Hindus in Indien folgende Antwort: „Die Hindus helfen uns, unsere Heiligen Schriften von der Mystik her neu zu deuten und unsere Symbole im Einklang mit dem Kosmos zu interpretieren.
Im Umgang mit den Christen werden sich die Hindus der prophetischen Dimension der Spiritualität intensiver bewusst und der darin vorhandenen gesellschaftlichen Verantwortung.” In einer Reflexion über seine Arbeit im interreligiösen Dialog nennt Sebastian Painadath einige zentrale Prinzipien, die ihn dabei leiten.
Da ist zunächst die Anerkennung, dass Gott immer alles menschliche Begreifen übersteigt und dass daher keine Religion beanspruchen kann, allein die ganze Fülle des Göttlichen verstanden zu haben. Das andere Prinzip ist die Einheit von Menschheits- und Heilsgeschichte, die mit sich bringt, dass Gottes Wirken in der Geschichte sich an vielen Orten und zu verschiedenen Zeiten offenbart und die Menschheit sich gemeinsam auf einer Pilgerschaft auf das letzte Ziel hin befindet.
In allen Religionen findet sich weiter eine Dialektik von Spiritualität und Religiosität, wobei die Spiritualität, als Ausdruck des Wirkens des einen Heiligen Geistes, das alle Religionen verbindende Element ist, während die Religiosität für die Ausformung verschiedener Formen von Frömmigkeit, Gottesdienst und Meditation steht.
Weiterhin ist das Ziel aller Religionen die vollständige Befreiung des Menschen (moksha, Erlösung oder Nirwana) als vollendete Erfüllung des menschlichen (und kosmischen) Lebens im Absoluten. Dieser Aspekt der Befreiung sollte das alle Religionen verbindende Element sein. Christen und Nichtchristen können letztlich nur dann Partner im Dialog sein, wenn alle gemeinsam an der inneren Bekehrung zum tiefsten Element ihrer eigenen Glaubenstradition arbeiten.
Painadath bei einem Kurs in Deutschland. Foto: missio München
Weitere Bücher von Sebastian Painadath
Seine aus vielen Jahren in Meditationskursen gewonnenen Einsichten und Erfahrungen hat Sebastian Painadath in den beiden Übungsbüchern: "Das Sonnengebet – ein Übungsbuch zum Tagesbeginn" (Kösel Verlag, München 2000) und "Befreiung zum wahren Leben. 50 meditative Schritte zur Selbsterkenntnis" (Kösel Verlag, München 2006) zusammengefasst. Beide Bücher sind eine gute Hilfe, die Einheit von Geist und Leben in einer aus östlichen und westlichen Quellen schöpfenden ganzheitlichen leibbezogenen Spiritualität neu zu erfahren. Voraussetzung ist allerdings, dass man die Bereitschaft und Ausdauer zur regelmäßigen Übung mitbringt. Neben diesen Übungsbüchern hat Sebastian Painadath in dem Buch "Der Geist reißt die Mauern nieder. Die Erneuerung unseres Glaubens durch interreligiösen Dialog" (Kösel Verlag, München 2002) eine Zusammenschau seiner Erfahrungen und Reflexionen über den interreligiösen Dialog, die Mystik und die Meditation gegeben, die zentrale theologische Einsichten in diese Thematik vermitteln.
